众所周知，ERP即企业资源计划，它是由MRPⅡ(制造资源计划)发展而来的， 90年代初，美国Gartner Group公司用一系列功能标准来界定ERP，其定义如下：
•超越了MRPⅡ的范围和集成功能；
•支持混合方式的制造环境；
•支持动态的监控能力，提高业务绩效；
•支持开放的客户机/服务器计算环境。

ERP最初是一种基于企业内部供应链的管理思想，它在MRPⅡ的基础上扩展了管理范围。其基本思想是把企业的业务流程看作是一个紧密联接的供应链，并将企业内部划分成几个相互协同作业的支持子系统，如财务、市场营销、生产制造、服务维护、工程技术等，可对企业内部供应链上的所有环节如订单、采购、库存、计划、生产制造、质量控制、运输、分销、服务与维护、财务、成本控制、经营风险与投资、决策支持、实验室 / 配方、人力资源等有效地进行管理，从管理范围和深度上为企业提供了更丰富的功能和工具。

供应链的扩充
随着第三产业的飞速发展，数字化、网络化、信息化进程的推进，人们再一次改变了生产、工作和生活的方式，工业经济也由主要是制造业转变为制造业和服务业逐步一体化。近年来，知识经济初现端倪，制造业占 GNP的比重逐年下降，在发达国家，这一比例已从鼎盛时期的30%～50%下降到目前的20%左右。