1936年T.P. Wright发表一篇有关学习的论文，发现制造装配飞机随着经验累积，奇直接人工成本会逐渐降低。工作中的某些改良源自反复生产中的某些步骤，诸如工具与机器的选取，产品设计、方法分析以及工作开始前所做的努力等。其它对学习效果有贡献的因素尚包括，生产过程的一次改革，如方法、工具与设计的改革。此外，管理单位在规划上、生产排程上、员工激励与控制上的改良，亦是重要的因素之一。

学习曲线 learning curve 以横轴表示反复次数（探索次数）。以纵轴表示各种学习测试的学习过程的曲线。作为学习测试，在用错误数、时间、反应潜时等情况下的负加速下降曲线，如果用正反应数或正反应率为纵坐标。则呈S型或负加速的上升曲线。然而这些曲线型。不仅表示学习效果的增减。而且根据测试的特性，多依赖于理论的界限、生理或行为的界限。另外，把直到学习成功所需的反复探索数并不相同的许多个体资料，简单地取反复探索次数的平均值来表示，则难以表示学习过程的特征，导致错误的结论。所以提出了将学习开始和完成时期划齐，即用各个体的横轴或伸或缩，将曲线加合起来的方法。这样得到的平均曲线称为奋森曲线（Vincent curve），但现在已几乎无人使用，不过对从个体所得到的资料还是受重视的。
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学习曲线(the learning curve)，也称为经验曲线，是随着产品累计产量的增加，单位产品的成本会以一定的比例下降。学习曲线是以图形的形式表示在一定时间内获得的技能或知识的速率。学习曲线体现了熟能生巧。学习曲线是分析采购成本、实施采购降价的一个重要工具和手段。一个人随着经验的积累会越来越熟练，学习曲线提供了使这个原理定量化的分析框架。它源于“二战”时期的飞机工业，当产量上升时，生产每架飞机的劳动时间会极大地下降。随后的研究表明，在许多行业都存在这种现象。学习带来成本的降低，其原因可以归结为以下因素：
1.随着生产经验的丰富，提高了操作人员的操作速度；
2.降低报废率和更正率；
3.改进了操作程序；
4.因生产经验带来模具设计的改进；
5.价值工程和价值分析的应用。

熟练工程，也称动态评价技术。他们对缩短工时进行动态评价的技术，广泛应用于生产领域中。
学习曲线将学习效果数量化绘制于坐标纸上，横轴代表练习次数（或产量），纵轴代表学习的效果（单位产品所耗时间），这样绘制出的一条曲线，就是学习曲线。
学习曲线有广义和狭义之分。狭义的学习曲线又称为人员学习曲线，它是指直接作业人员个人的学习曲线。广义的学习曲线也称为生产进步函数，是指工业某一行业或某一产品在其产品寿命周期的学习曲线，是融合技术进步、管理水平提高等许多人努力的学习曲线。