提起6S，首先要从5S谈起。

5S起源于日本。5S是指整理（SEIRI）、整顿（SEITON）、清扫（SEISO）、清洁（SEIKETSU）、素养（SHITSUKE）这五个日语单词，因它们的发音（罗马拼音）均以“S”开头，所以统称为“5S”。后来，企业在“5S”的基础上增加了安全（safety）要素，就形成了“6S”。

“5S”是日式企业独特的一种管理方法。自从1955年日本提出整理、整顿2S开始，到1986年首本“5S”著作问世，作为一种新兴的现场管理模式，马上风靡整个日本企业，从此掀起了“5S”的热潮。

在日本企业，从社长到员工，出口必言“5S”，将它作为工厂管理基础中的“基础”，并相应推行各种品质管理，使日本产品的品质得以迅猛提升，“日本制造”已成为优良品质的代名词，从此日本产品畅销全世界，奠定了现在日本世界第二的经济大国地位。
对于一间企业来说，“6S”的作用同样是巨大的，其效用也可归纳为5个S，即：

1．6S是最佳的推销员（Sales）
整洁干净的工厂，会赢得顾客的称赞，让他们对公司有信心，从而促进产品的销售。

2．6S是节约家（Saving）
有效的保管和布局，会节约物品消耗、减少不必要的库存、减少浪费；同时节省寻找物品的宝贵时间、节省了设备、空间场所，从而降低了成本。