质量成本乃欲达成「质量目标」并效力于质量维持、质量发展与质量改进等之质量活动所花之所有成本。也包括了因「不能达到」该特定质量目标而连带发生的其它成本。

目前由于市场之竞争愈演愈烈，各种产品之利润日渐微薄且经营趋势亦由过去之「成本决定售价」改变为「售价决定成本」的形态。一般最基本的成本利润模式─ ─「利润等于销货金额减总成本」。

要获得更多的利润有两个途径：
1. 增加销售额。
2. 降低总成本。

然而销货金额中之产品单价及销售数量乃受制于消费者之购买立即市场之竞争情况，而不容易作大幅度之提升，故降低总成本乃势在必行。而根据一般工厂之统计，产品之质量成本占销货金额之7%~10%，而质量管理之设备，如量具和精密仪器等，其投资额已高达制造设备全部投资额之10%~20%，可见「质量成本」在「总成本」中占了举足轻重的地位。因此，降低质量成本乃是今后品管工作之主要课题之一。

质量成本之基本精神是增加少量的预防成本，来减少其它两种成本（失败成本与鉴定成本），使多余的质量成本转为公司之利润。这种「事先预防」较传统的「事后补救」要有效得多，也符合全面质量管理的概念。