制造业的生产方式经历了3个发展阶段：用机器代替手工，从作坊形成工厂；从单件生产方式发展到大量生产方式；从大批量生产方式到多品种小批量的柔性、集成化、智能化生产方式。

近年来在美国、日本，有关制造的新概念层出不穷，例如：精益生产、敏捷制造、虚拟制造、智能制造、虚拟企业和全球制造等。

新的生产方式具有以下特点：以技术为中心向以人为中心转变；从金字塔式的多层次生产组织结构向扁平的网络结构转变；从以往传统的顺序工作方式向并行工作方式转变；从按功能划分部门的固定组织形式向动态的、自主管理的小组工作组织形式转变；从符合性质量观向满意性质量观转变。