项目管理的目标通常有不同三个：成本、进度和效果。

项目成本是直接成本与应由项目分担的间接成本之总和。项目经理的工作就是通过合理组织项目的施工，控制各项费用支出，使之不要超出该项目的预算。

项目管理的第二个目标是进度。一般在项目开始时就确定了项目的完工日期和中间几个主要阶段进展的日程，正如项目经理必须把成本控制在预算之内一样，也必须控制项目的进度计划，但预算和成本常常发生冲突。例如，如果项目进展落后于安排的进度，那么就需要加班加点来赶进度，这就需要在预算中有足够的资金来支付加班的成本。因此在时间和成本之间我们必须进行权衡，做出决策，管理部门必须确定某个进度安排的目标是否重要到必须增加成本来加以支持。

项目管理的第三个目标是效果。也就是项目生产的产品或服务的成果的特性。如果项目是研究和开发一个新型的产品，其成果就是新产品的经济效果和技术性能指标。如果项目是某部影视片，其成果就是该部影视片的质量和票房收入。效果也需要在成本和进度安排上进行权衡。例如，某部影视片达不到预期的效果，那么就需要对灯光、布景等，甚至剧本内容作出重大修改。这样就会引起成本和进度的变化，因为在项目开始前几乎不可能精确地预见项目的效果、进度和必需的成本，所以在项目进行过程中需要做大量的权衡工作。