项目管理的本质是计划和控制一次性的工作，在规定期限内达到预定目标。一旦目标满足，项目就失去其存在的意义而解体。因此项目具有一种可预知的寿命周期。项目在其寿命周期中，通常有一个较明确的阶段顺序。这些阶段可通过任务的类型来加以区分，或通过关键的决策点来加以区分。根据内容的不同，项目阶段的划分和定义也有所区别。但一般认为，应根据管理上的不同特点，提出项目的每个阶段需完成的不同任务，如下表所示。

                                               项目阶段的任务

上表提出了一种项目阶段的划分方法，并说明每个阶段应采取的行动。但是，无论如何划分，对每个阶段开始和完成的条件与时间要有明确的定义，以便于审查其完成程度。