项目管理的本质是计划和控制一次性的工作，在规定期限内达到预定目标。一旦目标满足，项目就失去其存在的意义而解体。因此项目具有一种可预知的寿命周期。项目在其寿命周期中，通常有一个较明确的阶段顺序。这些阶段可通过任务的类型来加以区分，或通过关键的决策点来加以区分。根据内容的不同，项目阶段的划分和定义也有所区别。但一般认为，应根据管理上的不同特点，提出项目的每个阶段需完成的不同任务，如下表所示。

                                               项目阶段的任务

阶段1	阶段2	阶段3	阶段4
确定项目需要 建立目标 估计所需资源和组织 按需要构成项目组织 指定关键人员	确认项目组织方法 制定基本预算和进度 为执行阶段作准备 进行可行性研究与分析	项目的实施（设计、建设、生产、场地、试验、交货）	帮助项目产品转移 转移人力和非人力资源到其他组织 培训职能人员 转移或完成承诺 项目终止

上表提出了一种项目阶段的划分方法，并说明每个阶段应采取的行动。但是，无论如何划分，对每个阶段开始和完成的条件与时间要有明确的定义，以便于审查其完成程度。