分类是依据零部件的相似性。相似性存在于各个方面，例如在结构方面，具有形状、尺寸和精度等相似特征；在材料方面，具有材料的种类、毛坯形式和热处理等相似特征；在工艺方面，具有加工方法、工序顺序和设备与夹具等相似特征。识别零件的相似性，是一项工作量很大且复杂的工作，为此出现了零件分类编码系统。零件分类编码系统是数字、字母或符号对零部件的特征进行描述和标识，形成一套特定的规则，按规则对零部件进行编码。

零部件的分类方法有很多：

1、目测和经验法
目测法是一种直观地划分零件的方法，也是最简单的分类方法。这种方法是凭经验和目测，把形状、尺寸和工艺方法等相似的零件归为一类进行加工。

2、分析法
分析法是分析工厂全部零部件的工艺过程卡片，按所用机床的类似性，把工序相同的零部件归成零部件组。
以上两种方法不用编号来分类。

3、编号分类法
编号分类法是一个新的发展，基本原理是“以数代形，按数归组”。各种零部件的形状、尺寸等特征用对应的数字(编号)表示。零部件特征便能转换成数字信息，然后根据编号相同或相近的零部件分类。这也就为利用计算机创造了条件。
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目前世界上已有几十种零件分类系统，按分类所依据的主要特征来看，主要有三大系统：
1、按零部件结构分类，主要有布里奇分类系统；
2、按零部件工艺分类，主要有米特洛方诺夫分类系统；
3、按零部件结构和工艺分类，主要有奥匹兹分类系统。

前两种分类系统各有利弊，第三类则结合前两类的优点，按照第三类的方法以德国的奥匹兹分类系统为代表，该分类系统是德国阿享大学奥匹兹在德国机床协会的协助下，针对整个机械行业而设计的，为世界各国所采用。

在奥匹兹分类系统中，每个零部件用九位数表示，前五位称为形状编号，后四位称为辅助编号。

五位形状编号分别代表零部件的类别、主要形状、回转加工、平面加工和辅助孔。辅助编号分别表示尺寸、材料、毛坯和精度。在每个位数上都分成0—9个数，分别表示其再分的特征。如图5-5所示。

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我国的第一个分类编号系统是1979年提出的，主要用于机床行业的机床零部件编码法则（JCBM）。这一系统是根据我国机床工业的特点，选用奥匹兹系统，经过修改、补充而形成的，如图5-6所示。