SCM是“供应链管理”的简称。供应链指的是从素材和零部件的筹措开始，到在制造业工厂进行加工相组装、产品经由批发业的物流中心等摆放在零售商的店头，最终到达消费者手中的各个阶段。供应链管理的目的，是通过供应链的各个阶段，在适当的目寸机和适当的地点筹措、生产、运输、库存适当的数量，并在满足客户要求的同时，实现供应链整体费用的最小化。

然而，供应链在各个阶段的目标不同，因此会产生各种各样的冲突。例如，零售业和批发业会希望制造业的商品供给能够迅速满足消费者的购买趋势，并且不会出现断货的情况。而制造业则会为了提高生产效率并降低制造费用希望能够尽可能多地订购相同种类的商品。

在制造业的工厂中，要在掌握消费者的需求动向之前制订生产计划。因此工厂需要具备在获取实际需求信息后，修改生产计划和改变生产量的能力。


供应链管理利用网络将各个阶段联系起来，通过缩短计划周期等策略加以应对，使零售业和批发业能够迅速向工厂传达消费动向，也使工厂能够快速应对生产计划的变更以及素材和零部件筹措量的变更。

不过，由于各个阶段的经营主体会有所不同，因此应该如何组建企业联合体的课题仍有待解决。