在生产类型的划分中，项目属于单件生产，但又不同于一般的单件生产，这类生产的管理有它的特殊性，如新产品开发、软件系统开发、大型设备大修、大型技术改造以及特殊的大型单件产品生产等。它要求在规定的时间和预算费用内完成一项大型工程或创新性强、风险大的研究项目，为此需要组织由多种专业人员组成的专门队伍。因此，它属于另一种特殊的生产类型，所采用的管理方法也具有特殊性，通常称之为项目管理。项目管理研究的重点是项目的目标管理、项目的计划管理和项目管理应遵循的基本原则和方法。

项目是一种一次性的工作；是一个用于达到某一明确目标的组织单元，应当在规定的时间内完成，有明确的可利用资源，明确的性能指标约定；需要运用多种学科的知识组织起来的人员；成功地完成一次开发性的产品或劳务。因此，美国《管理百科全书》中将项目定义为：那些在指定的时间内、特定的范围内、限定的预算内和规定的质量指标内所要完成的一次性任务或工作。
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项目有些共同的特点。一是它们相对规模较大，甚至规模巨大。比如波音777飞机的研制，需要在众多合作者之间进行广泛的协调，当然也包括大量的资源和管理精力的投入。二是项目的复杂性。这要根据活动的多少和它们之间的相互依赖程度来确定，这也包括要按特定顺序来进行的许多活动。这种顺序一般是根据技术要求或策略考虑来确定的。三是必须估算各项活动所需要的时间和资源，这对于以前从来没做过的工作来说是特别困难的，研究和开发项目经常是这种情况。最后一个特点是项目相对无惯例可循。这意味着组织不能按照惯例和重复的方式开展特殊项目（例外的是航空公司对飞机进行定期维护的项目）。一般来说，每一项目都因为要满足定制的管理要求而具有创新的特点。

项目管理包括许多制造和服务活动。大型项目如奥运会工程、长江三峡工程以及美国的曼哈顿计划、阿波罗登月计划等；小型项目如房地产开发中的小区工程、某个影视制作、高炉和发电机组的维修等，都是在项目管理思想的基础上进行的。这些都是一次性的活动或工作，都受期限和费用的约束，并有一定的技术、经济性能指标要求等。
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由此可见，在各种不同的项目中，项目内容可以是千差万别的，但项目本身有其共同的特点，这些特点就是其共性，可以概括如下：
①项目通常是为了追求一种新产物而组织的，具有单一性、任务可辨认性；
②项目是由多个部分组成的，跨越多个(社会)组织，因此具有(社会)协同性；
③项目的完成需要多个职能部门的人员的同时协调与配合，项目结束后原则上这些人员仍回原职能组织中；
④可利用现有资源，事先对未来的项目有明确的预算；
⑤一般来说，可利用资源一经约定，不再接受其他支援；
⑥有严格的时间期限，并公之于众；
⑦项目的产物其保全或扩展通常由项目参加者以外的人员来进行。

与项目的概念相对应，项目管理可以说是在一个确定的时间范围内，为了完成一个既定的目标，并通过特殊形式的临时性组织运行机制，通过有效的计划、组织、实施、领导与控制，充分利用既定有限资源的一种系统管理方法。

上述定义中的“确定的时间范围”应该是相对短期的，但不同的项目中的“相对短期”的概念并不完全相同。例如一种新产品的研制开发可以是半年至二年，工业建设项目可能是三至五年，而一座核电厂建设期以及一个新型运载火箭的研制时间可能更长。