质量一词在英文中叫Quality，它来源于拉丁文的Qualitas，意思是指某种程度、某个种类，有时也含有性质、程度、好的、出色的意思。质量在我国语言中是“品”和“质”，两个字是同义词，只不过结合在一起而已。但也有人认为这两个字不一定只能用于产品的质量方面。但是在谈到质量管理、质量保证时，这两个字即意味着产品的质量。那么，产品的质量究竟包括什么内容呢？
 
1.有用性、适用性
物品只有使用才能体现其价值，其优良程度是以使用来判断的。因此，人们常常以决定物质有用性的性质、达到使用目的所应具有的性质、满足需求者的机能、决定产品有效使用的性质等等，来加以说明。即它不仅是狭义的物性（强度、硬度等），而且包括尺寸、形状、数量，还要考虑到纯度、光度、光泽，使用中出现的性质（磨损度、使用便利程度、满足感等），以及使用代价（燃料消耗率、故障等）。寿命、可信度也是重要的项目，有时是否容易抛弃也会成为问题。
 
2.综合性的质量
需求者不是只要质量就会满意的，它还要比较价格，对数量和交货期限也有欲望。综合地评价需求三要素（质、量、代价），则称为综合性质量。
 
3.作为生产者的质量
生产者是使用者希望的综合性质量。它包括有用的产品质量、经营情况、有关交货期限和数量的指标等。也就是说，它包括不良率、回收率、生产成本、生产率、交货实现率等。
 
4.产品的机能
产品发挥的机能中，既包括上面所说的有用性等可期待的机能（正面质量），也包括不能期待的机能（负面质量）。也就是说，有的如同药物一样，其作用对同一对象能同时出现，有的如同空调机的噪音一样，会影响到别的对象。因此，作为生产者应该充分考虑到这样的情况，即尽管是需求者非常愿意的事情，但从社会角度看却不能实现。
 
5.质量的经济性
如果出了次品，成本就会相应地上升。这是失败的代价，此处还有防止次品发生的预防代价，以及评价代价。这些代价总称为质量代价。现在有些人试图研究这些代价的比例，以使总体代价能降到最低。一般来说，由于次品而给使用带来的损失，因情况不同可能非常大，因此，最好的方法是去除预防代价和评价代价，以减少失败代价。同时，与其花费评价代价来甄别次品，不如花费预防代价更有利。
另外，从使用者方面来说，其他代价包括当初的购买价，使用中的费用（如燃料费、维修费以及可能无法使用的损失等）。这些总的费用对使用者来说是越少越好。可以说，减少使用者的费用与生产者增加的利益是有联系的。
 
6.统计性的质量
作为使用者，每个产品的质量都可能作为问题。但是，工业产品大多是批量生产同一质量的产品，因此，其中就可能出现散布的次品，这是个大问题。也就是说，不仅平均值要适当，而且要减少散布的次品，才能称为质量好。总体产品质量的同一性不仅会使使用者大为放心，而且也有利于互相替换。
 
7.质量的表现法
顾客要求的质量是使用时的机能，这被称为真特性。真特性往往是以触觉或味觉等人的五官—官能特性来做出判断的。如果不把这种真特性变成质量规格、说明书等代用特性，就难以成为生产的明确目标。由于二者存在一定差异，因此，不能只注重代用特性，而应该经常关注与真特性相联系的产品特性。
 
近年来，普及的质量机能展开方法对于加强真特性和代用特性的关系很有作用。质量管理的第一阶段就是要设定质量目标。考虑使用者的要求，对某种质量特性设定一定水平，叫做质量目标。确立实现这一目标的方法，使其成为生产基准，被称为产品标准。它一般分为平均值和次品两个方面。
 
同时，对使用者保证的水平为质量保证水平，它以产品规格的形式来体现。使用者实际使用时体现出来的质量水平叫做使用质量水平，它以产品规格的形式来体现。同时，质量保证水平如果达不到使用者希望的水平，就会引起不平和不满，导致销售停滞不前。因此，在使用者要求的质量水平很明确的时候，要把它作为质量目标，并尽力地完全达到这一目标。在实现不了这一目标的期间，就不能卖给使用者。